मनीषा रहाटे, पेट्रोलपंप चालक, खेड, रत्नागिरी

‘ती’च्या उमेदकथा – नवरात्रोत्सव विशेष 
‘तुमच्या पेट्रोल, डिझेलमध्ये बिघाड आहे, तुम्ही पंप बंद करा, नाहीतर आमच्यासारखे वाईट कोणी नाही’ अशा धमक्या वारंवार आल्या. एक महिला काय पेट्रोलपंप चालवणार म्हणून अनेकांनी खिजवले. काहींनी तर त्यांच्यावर हल्ला करण्याचा प्रयत्न केला. मात्र हा हल्ला या महिलेने एकटीने परतून लावला. ती डगमगली नाही, या सगळ्याविरुद्ध ठाम उभी राहिली. आणि तीन वर्षातच तिने या क्षेत्रात जम बसविला. आज रत्नागिरी जिल्हय़ातीलच नाही तर महाराष्ट्रातील पहिली महिला पेट्रोलपंप चालक म्हणूनही तिला मान मिळाला. ती धाडसी महिला म्हणजे रत्नागिरीतील खेडमधील बोरज पेट्रोलपंप मालक मनिषा रहाटे.

विशेष म्हणजे मनीषाचा पेट्रोलपंप 24 तास सुरू असतो आणि पंपावरील कर्मचारीही महिलाच आहेत. केरळ राज्यातल्या महिलांच्या पुढाकारानंतर महाराष्ट्रातल्या रत्नागिरी जिल्हय़ातील या महिलेने हे धाडस केले. सध्या महिलांच्या नावाने अनेक पेट्रोलपंप विविध जिल्हय़ात काढण्यात आले आहेत. प्रत्यक्षात मात्र त्यांचे पुरूष कुटुंबीय हा व्यवसाय सांभाळतात. कर्मचारीही पुरूषच असतात. स्वतःच्या नावाने जेव्हा आपण काम घेतो तेव्हा स्वतःच ते सांभाळायला हवं, असंही मनिषाने आवर्जून सांगितलं. 
रत्नागिरी जिल्हय़ातील खेड तालुक्यामधील बोरज हायवेवर मनिषा रहाटे यांनी 2015 मध्ये पेट्रोलपंप सुरू केला. महिलांसाठी असलेल्या कोटय़ातून मनिषा रहाटे यांना हे काम मिळालं. लहानपणापासून काहीतरी वेगळं करण्याची इच्छा असलेल्या मनिषाने आपल्या कुटुंबाच्या पाठिंब्याच्या जोरावर पेट्रोलपंप सुरु केला. पेट्रोलपंप सुरू करायचा मनात आलं तेव्हाच महिलांना काम करायची संधी द्यायचं ठरवल्याचं, मनीषा सांगतात. 

सिव्हील इंजिनियर म्हणून पंतप्रधान ग्रामसडक योजना कार्यालयात त्यांनी रत्नागिरी व चिपळूण येथे दोन वर्षे काम केलं. स्वतःचा स्वतंत्र व्यवसाय असावा अशी महाविद्यालयीन जीवनापासून त्यांची इच्छा होती. त्यामुळे नोकरीत मन रमेना. त्याचवेळी त्यांनी पेट्रोलियम व्यवसायात उतरण्याचा धाडसी निर्णय घेतला.
पेट्रोलपंप सुरू केल्यानंतर अनेक वाईट अनुभवांना मनिषाला सामोरं जावं लागलं. आलेल्या प्रत्येक अडचणीला मनिषाने खंबीरपणे उत्तर दिलं. ‘श्री महालक्ष्मी’ या नावाने हा पेट्रोलपंप सुरू आहे. याठिकाणी चार मुली दिवसाभर काम करतात आणि रात्री पुरुष कर्मचारी काम करतात. 24 तास मनिषाचे या पेट्रोलपंपावर लक्ष असते. 

मनीषा म्हणतात, “हायवेवर पेट्रोलपंप असल्यामुळे दिवसभर शेकडो प्रकारची माणसं या ठिकाणांहून ये-जा करत असतात. कित्येकदा महिलांकडे विचित्र नजरेने पाहणारे असतात. मात्र माझ्या या मुलींकडे कोणी वाईट नजरेने पाहूच शकत नाही. या मुली म्हणजे दुर्गाअवतार आहेत. राक्षसी वृत्तीवर प्रतिहल्ला करायचा हे मीच त्यांना शिकवलं आहे. त्यामुळे माझ्या महिला कर्मचाऱ्यांना कोणाचाही त्रास नाही.”
- जान्हवी पाटील.